Февраль 1934 года. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось почти невозможным, но для СССР этот проект имел стратегическое значение. Скептики называли его авантюрой, однако команда во главе с Отто Шмидтом была полна решимости доказать обратное. Их надежды возлагались на пароход «Челюскин», но судьба распорядилась иначе.
Ледяные торосы сковали судно, и вскоре оно оказалось на дне. Оставшиеся в живых члены экспедиции оказались в ледяной пустыне, где каждый день превращался в борьбу за выживание. Вместо триумфа их ждало суровое испытание, но дух полярников не был сломлен.